Al comprar neumáticos nuevos seguramente le recomiendan pagar extra por una alineación, o a menudo su taller de confianza quiere comprobar la alineación de sus neumáticos, aunque sólo esté allí para una visita de mantenimiento programada.

Seguro su taller deben estar buscando formas creativas de rellenar la factura con procedimientos innecesarios para sacarle dinero a su seguro, ¿verdad? Resulta que no es así.

La desalineación de neumáticos es muy común y puede provocar un desgaste prematuro de los neumáticos, un mayor consumo de combustible y un peligro a la hora de manejar. Además, tiende a aparecer gradualmente, por lo que es posible que no se dé cuenta de que hay un problema hasta que tenga que sustituir un juego de neumáticos antes de lo esperado.

La comprobación de la alineación consiste en medir tres ajustes con una máquina electrónica. La convergencia es lo recto que apuntan los neumáticos hacia delante. El camber es lo mucho que la parte superior del neumático se inclina hacia dentro o hacia fuera del centro; mientras que el caster es el ángulo del neumático en relación con los componentes de la dirección y la suspensión del vehículo.

La convergencia y el avance pueden ajustarse durante la alineación, pero en muchos vehículos, la inclinación no puede modificarse. Si la medición de la inclinación está fuera, suele ser porque un componente de la suspensión o de la dirección se ha dañado, probablemente por haber golpeado un bordillo o un bache, y ese elemento tendrá que ser reparado o sustituido.

Es menos probable que notes los problemas de la convergencia cuando está conduciendo, pero es el más común de los tres problemas. Los posibles indicios de que su vehículo está desalineado pueden ser que se desvíe hacia un lado, que la parte delantera se mueva después de pasar por un bache o que el volante no se mantenga recto.

Si está realmente desalineado, podría afectar a algunas de las funciones de asistencia de seguridad de alta tecnología del vehículo, como la función de centrado en el carril que a menudo se incluye con el control de crucero adaptativo; o podría afectar al frenado y a su capacidad para controlar adecuadamente el vehículo en una parada de pánico.

La desalineación también se manifiesta como un desgaste desigual o prematuro de los neumáticos. Según las estadísticas, por cada grado de desalineación de un vehículo, el desgaste equivale a arrastrar un neumático lateralmente durante 17,5 metros por cada kilómetro recorrido.

Arrastrar un neumático de esta manera también afecta a su resistencia a la rodadura, o la cantidad de energía necesaria para moverlo por la carretera, lo que a su vez afecta al ahorro de combustible. Incluso si el neumático está inflado a la presión recomendada (ya que los neumáticos poco inflados también consumen más combustible), un vehículo mal alineado podría ver reducida su eficiencia de combustible hasta en un 7%.

Entonces, ¿por qué se desalinean sus neumáticos? Puede ocurrir de forma repentina, como en el caso de los ya mencionados baches o los golpes fuertes contra el bordillo, pero en la mayoría de los casos se trata de un proceso gradual.

Todas esas grietas y baches de la carretera, los restos de la carretera, los bancos de nieve, el roce con el bordillo al aparcar y el desgaste de los componentes contribuyen al problema.

Uno se acostumbra a la sensación del coche a medida que empeora lenta pero progresivamente, y muchos vehículos están diseñados para aislarle de las imperfecciones de la carretera en nombre de la comodidad, por lo que es posible que no lo note hasta que esté realmente desalineado.

Llevar a cabo una revisión periódica puede detectar problemas que quizá no sepa que tiene. Si el desgaste del neumático relacionado con la alineación se encuentra en sus primeras etapas, la solución del problema puede hacer que el neumático se desgaste de manera uniforme, sin necesidad de un reemplazo prematuro.

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